Les signaux d’alarme s’accumulaient depuis plusieurs semaines, mais la trajectoire stratégique de la division gaming de Microsoft se précise de façon brutale. Sous l’impulsion de sa nouvelle PDG Asha Sharma, Xbox opère un virage à 180 degrés centré sur une réduction drastique des coûts et une quête absolue de rentabilité à court terme. Cette restructuration interne s’apprête à faire des dégâts colossaux : selon les révélations du média d’investigation américain The Verge, qui s’appuie sur des sources internes très proches des projets de la maison mère, la firme s’apprête à officialiser une vague historique de licenciements dès la semaine prochaine.
Parmi les structures directement menacées sur la sellette figurerait notamment Arkane Studios, pourtant actuellement en plein développement du très attendu blockbuster Marvel’s Blade. Un séisme industriel qui confirme que plus personne n’est à l’abri au sein des studios Xbox.
Le démantèlement des studios de premier plan et l’annulation de chantiers majeurs
Ce plan de restructuration dépasse de loin le cadre de simples départs volontaires ou de coupes budgétaires superficielles. Rappelez-vous en juin, on vous parlait déjà des futurs licenciements chez Xbox. Selon les informations croisées de plusieurs grands médias économiques dont le média The Verge, Microsoft s’apprête à redessiner en profondeur son paysage de studios internes à travers des fermetures sèches, des fusions complexes et des restructurations forcées. L’onde de choc frappe de plein fouet la filiale Bethesda Softworks : le géant de la tech envisage de condamner définitivement au moins cinq de ses studios phares.
Parmi les structures les plus menacées, le cas d’Arkane Studios cristallise toutes les inquiétudes. S’il est confirmé que Microsoft étudie en parallèle une option de revente pour sauver l’entité, l’avenir du très ambitieux Marvel’s Blade est quant à lui scellé. Selon les rapports d’initiés publiés par The Verge, Microsoft s’oriente vers une annulation pure et simple du projet. Initialement calé pour la fin d’année 2026, le développement du jeu de vampires avait accumulé un retard critique poussant sa sortie à fin 2027, le tout en subissant une explosion de budget que la direction n’est plus prête à éponger.
Une mise en vente massive : Ninja Theory, Double Fine et Undead Labs sur la sellette
L’hémorragie ne s’arrête pas aux frontières de Bethesda. Les récentes révélations de l’agence Bloomberg indiquent que la firme de Redmond cherche activement à se débarrasser de plusieurs autres studios majeurs acquis à prix d’or ces dernières années. Sont ainsi poussés vers la sortie :
- Compulsion Games (We Happy Few)
- Double Fine Productions (Psychonauts 2)
- Ninja Theory (Hellblade)
La situation s’avère particulièrement critique chez Compulsion Games, où le management, lucide face à l’imminence du couperet, aurait déjà discrètement invité ses collaborateurs à mettre à jour leur CV et à démarcher la concurrence. Du côté de Ninja Theory, les équipes ont été officiellement briefées dès le début du mois sur l’intention de la maison mère de fermer ou de céder la structure. En parallèle, une enquête de GamesBeat révèle que Microsoft s’active également pour trouver un repreneur à Undead Labs, le studio actuellement à l’œuvre sur le très attendu State of Decay 3. Cependant, State of Decay 3 est peut être en danger également…
Un bilan humain catastrophique dès le début de l’été
Les sources concordantes du secteur pointent vers une date fatidique : le 6 juillet, jour où la première vague de licenciements massifs doit être déclenchée.
Le bilan humain s’annonce d’ores et déjà historique pour l’industrie : si Microsoft va jusqu’au bout de son projet et ferme définitivement l’ensemble des studios ciblés, ce sont plus de 1 000 emplois qui seront purement et simplement supprimés. Dans le scénario jugé le « moins pire », les coupes initiales s’élèveraient tout de même à un minimum de 500 postes supprimés, avant que la vague de licenciements ne se propage par effet domino au reste de l’organigramme mondial de l’entreprise.
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