Xbox Game Pass – Le directeur créatif de Forza Horizon 5 évoque les inconvénients du Game Pass

Décidément, l’actualité autour de Xbox n’est pas près de retrouver un peu de sérénité ! Depuis plusieurs mois maintenant, l’industrie du jeu vidéo retient son souffle et se crispe face aux décisions radicales de plusieurs géants du secteur. En première ligne, Xbox enchaîne les plans sociaux massifs, réduisant ses effectifs par milliers tout en se séparant de studios historiques qui ont pourtant fait ses beaux jours. Dans ce climat particulièrement tendu, la parole se libère. Plusieurs figures et vétérans du milieu sortent aujourd’hui du silence pour apporter leur éclairage sur les coulisses de cette crise.

Forza Horizon 5 : Son directeur créatif s’exprime

C’est notamment le cas de Mike Brown, l’ancien directeur créatif de l’incontournable Forza Horizon 5 chez Playground Games. Ayant quitté le navire fin 2022 pour fonder son propre studio, le développeur a livré une analyse tranchante sur la situation actuelle de la marque, en pointant tout particulièrement du doigt les limites et l’impact du modèle économique du Xbox Game Pass.

Dans le cadre d’une longue interview accordée au média MinnMax (et relayée par Kotaku), Mike Brown s’est exprimé sans langue de bois sur le vaste plan de restructuration en cours chez Microsoft. Pour le créateur, les ambitions initiales du Game Pass étaient nobles, mais le service s’est rapidement heurté à un mur économique imprévu.

Je pense que la réalité, c’est que suffisamment de personnes ne se sont pas abonnées au service aux tarifs nécessaires pour rendre ce modèle économique viable. Et c’est justement ce qui est vraiment triste, car nous allons maintenant voir des studios fermer ou être revendus. Beaucoup de personnes vont perdre leur emploi. Et au final, c’est simplement la conséquence d’un concept bien intentionné et centré sur les joueurs, le Xbox Game Pass, qui n’a pas totalement réussi à trouver son public. Et je pense que c’est vraiment dommage. – Mike Brown

Un constat amer qui résonne avec les récentes déclarations d’Asha Sharma, qui confirmait de son côté que la croissance du Game Pass avait nettement ralenti par rapport aux prévisions initiales de la firme.

Malgré ce bilan mitigé, pas question pour l’ancien cadre de Playground Games de flinguer gratuitement la direction de Xbox. Selon lui, la promesse de départ restait une excellente opportunité pour la création vidéoludique, offrant un filet de sécurité financier idéal pour faire émerger des pépites atypiques qui n’auraient jamais vu le jour dans le circuit traditionnel.

Même si beaucoup de personnes pointent du doigt certains individus chez Xbox en les présentant comme les responsables de cette situation, le concept du Game Pass était bon. C’était une bonne idée. Proposons un abonnement, rendons-le abordable, essayons de permettre à davantage de personnes d’accéder aux jeux. Nous aurons une sélection de titres très variée. Nous impliquerons de nombreux studios. Nous créerons des jeux qui n’auraient probablement jamais existé autrement. – Mike Brown

Malheureusement, sans un vivier d’abonnés suffisant pour amortir les coûts d’acquisition et de développement astronomiques des productions modernes, l’équation n’a plus tenu la route :

Si davantage de personnes s’étaient abonnées, cela aurait généré suffisamment de revenus pour que le modèle fonctionne, que tous ces studios puissent continuer à exister, que ces jeux soient développés et que ces équipes puissent ensuite créer d’autres projets. Malheureusement, ça n’a pas marché. – Mike Brown

Aujourd’hui aux commandes du studio indépendant Maverick Games, Mike Brown planche actuellement sur Clutch, un tout nouveau jeu de course particulièrement prometteur. Le titre est attendu pour le printemps 2027 sur PC, PS5 et Xbox Series X|S.