TEST – Neuron Activation : Le jeu fait de micro-défis riches en dopamine

Quoi de mieux pour réveiller vos sens et tester la rapidité de vos réflexes qu’un jeu taillé pour le challenge ? Alors oui, la plupart des titres actuels s’efforcent de nous stimuler avec des gameplays toujours plus frénétiques pour déclencher cette fameuse décharge de dopamine… mais que diriez-vous d’un jeu spécifiquement conçu dans ce seul et unique but ?

Développé par DR Studio et édité par Pretty Soon, Neuron Activation débarque le 28 octobre sur PC avec une promesse simple : faire chauffer vos petites cellules grises ! Préparer votre cerveau au multitasking, enchaîner des mini-jeux nerveux et résoudre des tâches différentes à chaque niveau, tel sera le programme pour mettre vos réflexes à rude épreuve. On vous en dit un peu plus sur le jeu grâce à l’envoie d’un lien presse sur PC !

Neuron Actvition : Une overdose de dopamine

Réflexes, tâches répétitives, multitasking… Le monde du travail exige aujourd’hui une multitude d’actions et de réactions rapides. Nos cellules grises sont parfois mises à rude épreuve, mais les faire travailler permet d’améliorer notre intelligence et de développer nos compétences, aussi bien physiques qu’intellectuelles, que ce soit en travaillant ou en jouant.

Neuron Activation est précisément le jeu qui regroupe ces mécaniques rythmées, s’adressant aussi bien à ceux qui ont déjà de bons réflexes qu’aux débutants. Les tâches sont simples et rapides à prendre en main, mais s’avèrent particulièrement difficiles à exécuter vite et sans erreur. Le tout sous l’œil exigeant du gestionnaire de contrôle qui vous accompagne pendant votre aventure, et qui n’hésitera pas si vous vous contenter de simplement jouer normalement à qualifier vos résultats « d’acceptables ». (On veut que vous soyez le plus performant possible dans ce que vous faite !)

Mais de quoi s’agit-il exactement ? Neuron Activation est un jeu indépendant mêlant simulation d’arcade, puzzle et histoire aux airs de thriller psychologique. Voici le pitch du jeu présent sur Steam :

Un fidget digital fait de micro-défis riches en dopamine. Appuyez sur des boutons. Tirez sur des cibles. Enchaînez vos actions pour améliorer votre score. Terminez toutes les tâches. Ne posez pas de questions.

Le titre repose sur une succession de micro-défis qui demandent d’appuyer sur des boutons, de manipuler des interrupteurs, de tirer sur des cibles et d’enchaîner les actions simple a faire en quelque secondes pour faire grimper son score. Le jeu promet au moins 100 micro-défis et une durée de vie d’environ 4 heures pour venir à bout de son mode histoire.

Cependant, le titre ne se contente pas de vous faire appuyer sur des touches le plus vite possible : derrière cette recherche de satisfaction immédiate se cache une intrigue plus inquiétante, axée sur l’obéissance à une autorité mystérieuse. (Le jeu peut par exemple effacer votre sauvegarde si vous ne répondez pas bien…)

À travers ses différents niveaux, ses tâches de plus en plus complexes à retenir et ses combats de boss qui ne laissent aucun répit, le jeu mise sur un rythme soutenu. Une formule pensée pour activer l’ensemble de votre cerveau et stimuler cette fameuse dopamine pour vous rendre complètement accro.

Des mini-jeux à foison

Avec Neuron Activation, inutile de partir à l’aventure pendant des dizaines d’heures pour mettre ses réflexes à l’épreuve ! Le principe est simple : réaliser une multitude de petites tâches aussi rapidement que possible. Il faut appuyer ou maintenir sa souris sur les bons boutons, détruire des murs de verre, faire glisser son curseur, cocher des éléments d’une liste, actionner un pistolet, tracer des cercles pour remplir une jauge, détruire de petits objets à l’aide de bombes, etc…. Bref, un tas de tâches ! Avec plus de 90 micro-défis annoncés, le jeu compte bien solliciter nos neurones et nous pousser à enchaîner les actions sans perdre une seconde.

Mais attention, la simplicité des premières épreuves ne signifie pas que la partie sera de tout repos. Plusieurs objectifs peuvent se présenter simultanément, obligeant à jongler entre différentes tâches tout en gardant un œil sur les chronomètres. Il faut apprendre à prioriser ses actions, éviter les erreurs et trouver le bon rythme (et surtout pour éviter d’entendre que notre manière de jouer est tout juste « acceptable »…). Chaque action réussie contribue à améliorer le score, avec des enchaînements plus efficaces et des multiplicateurs. Facile à prendre en main, le jeu entend devenir un véritable casse-tête pour celles et ceux qui souhaitent optimiser chaque mouvement et grimper dans les classements.

Pour notre plus grand plaisir, le titre propose 60 niveaux, accompagnés de tests de vitesse, de combats de boss et d’autres épreuves. Un mode Gauntlet permet également d’enchaîner les plateaux pour tenter d’obtenir le meilleur temps, tandis que les classements encouragent les plus compétitifs à revenir. À l’inverse, un mode Zen permet de manipuler les différents éléments sans chronomètre ni score, afin de profiter tranquillement des interactions sans avoir l’impression de travailler.

Par contre, les boss concentrent un grand nombre de tâches à réaliser encore plus rapidement que dans les niveaux classiques. La difficulté augmente brutalement sur la fin du jeu, avec un pic brutal que l’on comprend mal sur une durée aussi courte. Alors que le jeu ne punit pas les joueurs qui ne cherchent pas les 5 étoiles à chaque niveau, les 3 derniers boss s’avèrent particulièrement difficiles à appréhender.

Concernant les scores, le fonctionnement des multiplicateurs manque de clarté. On a l’impression que les bonus censés doubler le score s’appliquent au hasard : il arrive de bien utiliser un multiplicateur et d’obtenir 1 seule étoile, ou au contraire d’en décrocher 5 sans trop comprendre comment. Cette absence de lisibilité devient très frustrante en fin de parcours, au moment où l’on pense avoir assimilé les mécaniques du jeu.

Un centre de contrôle futuriste au cœur du récit

Au fil de la progression, les missions confiées par The Handler (le gestionnaire de contrôle) deviennent de plus en plus étranges, tandis que l’organisation appelée The Board semble surveiller chacun de nos faits et gestes. Ce qui commence comme une succession de tâches satisfaisantes prend alors une tournure plus inquiétante : faut-il continuer à obéir aveuglément ou remettre en question les ordres reçus ? Si les premières questions concernent des choix simples comme chien ou chat, celles qui suivent comme « Êtes-vous humain ? » sèment rapidement le doute sur les véritables intentions du gestionnaire.

Il est sans doute dommage de ne pas avoir opté pour des voix françaises, ce qui aurait renforcé l’immersion et permis de ne rien rater des subtilités de l’histoire. Malgré tout, on comprend rapidement la direction vers laquelle le jeu nous entraîne. Le récit repose sur plusieurs piliers. Le joueur est constamment observé et évalué. Vient ensuite l’escalade, avec des ordres reçus qui deviennent de plus en plus dérangeants, forçant le joueur à s’interroger sur l’obéissance et sur la limite de ce qu’il est prêt à suivre. Les choix pèsent lourd puisque les décisions prises ont de véritables conséquences sur la suite.

On se retrouve ainsi happé par ces petites missions, enchaînant les actions sans réellement se poser de questions au départ. C’est un véritable paradoxe qui pousse à la réflexion : que se passe-t-il si l’on choisit de ne pas obéir ? Face à une organisation qui transforme le travail en simple mécanisme de contrôle, un supérieur qui surveille chaque geste, et des décisions dont la légitimité devient douteuse, le jeu livre une critique acerbe du monde du travail contemporain, de la gamification à outrance et de ces systèmes qui réduisent chaque action à un simple indicateur de performance.

Pour celles et ceux qui connaissent la série, le jeu n’est pas sans rappeler Severance, cette série qui aborde la dissociation entre la vie professionnelle et la vie privée d’un employé qui ignore sur quoi il travaille réellement, et qui découvre peu à peu la vérité au fil de ses journées. Les tâches qu’il effectue sont incompréhensibles mais simples.