Durant cette 52ᵉ édition du festival d’Angoulême, une exposition mettant en avant le manga coréen, à savoir le webtoon, était mise en avant à travers une exposition intitulée K-Webtoon, le renouveau de la BD coréenne au vaisseau Moebius. Avec l’explosion du webtoon Solo Leveling, nous avons pu nous entretenir avec des auteurs de webtoon français afin de mieux cerner l’impact du webtoon en France.
L’exposition K-Webtoon symbolise notamment le partenariat entre les villes d’Angoulême et Bucheon, ayant pour point commun de mettre la bande dessinée en avant au travers de festivals (le Festival International de la Bande Dessinée d’Angoulême / le Festival International de la Bande Dessinée de Bucheon). Mais aussi du fait que toutes deux possèdent le statut de villes créatives de l’UNESCO.
C’est donc logiquement que les deux villes ont décidé de collaborer à l’occasion de cette 52ᵉ édition du festival d’Angoulême afin de proposer une exposition expliquant la genèse de cette nouvelle bande dessinée digitale qu’est le webtoon.
Et ça ne s’arrête pas là ! Bien que l’objectif premier de cette exposition soit de montrer la naissance du webtoon, cette exposition vise aussi à montrer son évolution au travers d’un focus sur six œuvres (Solo Leveling, Jeongnyeon, D.P., Itaewon Class, Hellbound, Sweet Home et All of Us Are Dead), afin d’observer le chemin que ce genre littéraire a parcouru.
Pour avoir une immersion totale, comme son nom l’indique, le webtoon se caractérise par son format unique s’adaptant parfaitement au téléphone. En effet, pour lire un webtoon, il suffit de scroller l’écran de son smartphone de haut en bas.
C’est pour cette raison que la Komacon (une organisation visant à collecter, conserver et gérer les informations sur la bande dessinée, dont le but est de développer et de diffuser la culture du manhwa) et la ville de Bucheon, commissaire de cette exposition, ont décidé de placer plusieurs QR Codes tout au long de l’exposition afin de permettre aux visiteurs d’explorer celle-ci comme s’ils lisaient un webtoon.
Le Webtoon en France
L’un des webtoons exposés et qui fait fureur actuellement dans le monde entier, notamment en France, est le webtoon Solo Leveling. Un succès de premier plan qui s’est accentué avec son adaptation animée.
Même si ce succès favorise l’essor du webtoon, le genre avait déjà conquis un large public bien avant cette adaptation animée. Un succès et une plateforme qui ont poussé des dessinateurs et auteurs à s’essayer au webtoon.
C’est le cas de Kenjitoon, Moulimelo et Pomiouu présents à l’inauguration de cette exposition. Pour eux, être présents à cette exposition était un moyen d’en apprendre plus sur l’univers du webtoon, mais aussi de rencontrer d’autres créateurs ou créatrices de webtoons et ainsi de découvrir de nouvelles séries de webtoons.
Pour Kenjitoon, auteur du webtoon Épée et Quête, ce dernier partage ce constat de l’énorme gain de popularité du webtoon en France :
« Depuis quelques années, j’ai l’impression que le webtoon a pas mal explosé en France. Au début, surtout chez les jeunes, mais maintenant, ça commence à intéresser un peu plus de monde. Et puis, il y a même des adaptations en animés, et en France, on adore les animés, donc forcément, ça donne encore plus envie aux gens de découvrir les œuvres. »
Un avis que partage aussi Moulimelo, autrice de deux webtoons, La Rose des Vents et Miss Fortune Teller :
« Ça a clairement rapidement gagné en vitesse et en proportion avec la place que le webtoon occupe sur les réseaux sociaux. J’ai vu beaucoup de gens lire du webtoon dans le métro, par exemple, donc je trouve que ça se démocratise pas mal. Tout le monde connaît au moins deux noms, en tout cas parmi les gens qui sont un peu initiés à la bande dessinée et aussi aux réseaux sociaux, parce que c’est quand même très numérique. Mais j’ai rarement rencontré des gens qui ne connaissaient pas, même pas le terme, quoi. En général, on leur dit ‘webtoon’, ils sont là : Ah oui, je connais, et ce, même s’ils n’en lisent pas. »
Un nouvel outil artistique
Comme pour les nouveaux genres qui se sont installés, je pense bien évidemment au manga, il y a souvent eu des œuvres porte-étendards qui ont permis non seulement de toucher un large public, mais aussi d’inspirer ce public à prendre les crayons pour, à leur tour, créer des histoires, que ce soit en bande dessinée ou dans d’autres formes d’art.
Pour poursuivre le parallèle avec le manga, ce fut notamment le cas avec des œuvres comme Dragon Ball, qui a transcendé son média. Cela est illustré par les nombreux hommages d’artistes et de personnalités de tous horizons lors du décès de son auteur.
Bien évidemment, vu le large succès du manga en France ou aux États-Unis, d’autres mangas ont réussi à transcender leur média d’origine, tels que Naruto, One Piece ou L’Attaque des Titans.
Donc, pour que le webtoon continue à grandir, que ce soit en France ou dans le monde entier, et qu’il puisse potentiellement pousser des artistes à se tourner vers ce format, ce genre littéraire doit avoir des œuvres capables de transcender le webtoon. Solo Leveling semble bien parti pour y parvenir, mais d’autres webtoons devront prendre la relève de l’œuvre de Chugong, qui s’est conclue en 2021.
Que ce soit ce soit pour Kenjitoon, Moulimelo ou Pomiouu, il existe déjà plusieurs webtoons ayant le potentiel de connaître un succès semblable à celui de Solo Leveling.
Par exemple, Moulimelo mise sur le webtoon True Beauty, tandis que Pomiouu parie sur Lecteur Omniscient. Pour Kenjitoon, bien qu’il soit convaincu qu’un webtoon finira par exploser comme Solo Leveling, cela pourrait prendre du temps. En effet, étant donné que le webtoon est un média récent, il est en constante évolution.
Pour le moment, il constate que beaucoup de webtoons utilisent la même formule, car c’est celle qui fonctionne actuellement. Mais selon lui, des œuvres plus originales finiront par émerger avec le temps, et l’une d’elles connaîtra sans doute un succès comparable à Solo Leveling.
Lorsque nous lui avons demandé si le webtoon pouvait, dans un futur proche, rivaliser avec le manga, il a estimé que cela était peu probable :
« Atteindre le niveau du manga, c’est compliqué en France, parce que la France a vraiment une histoire particulière avec le manga, les animés et tout. Mais je pense que ça va coexister. »
Bien que le succès de nouveaux titres puisse inciter de futurs artistes à se tourner vers le webtoon, pour Moulimelo, le format même du webtoon est aussi une raison qui va pousser des personnes à s’y intéresser :
« Aujourd’hui, je pense que le webtoon est une plateforme de création qui est peut-être un petit peu plus accessible que l’édition papier, en tout cas pour commencer, pour les jeunes auteurs. Et il y a de nouvelles opportunités à saisir. En tout cas, il y a des occasions à saisir dans ce nouveau marché qu’est le webtoon. »
La place des auteurs français
Pour poursuivre le parallèle avec le manga, bien que la France soit reconnue dans le monde comme un grand consommateur de mangas et qu’il existe des auteurs de manga français, la domination japonaise reste incontestable.
Encore aujourd’hui, lorsqu’on observe les bandes dessinées les plus vendues en 2024 et que l’on se concentre uniquement sur les mangas, on constate que la quasi-totalité des titres présents dans cette liste sont réalisés par des mangakas japonais.
La question est de savoir si, avec la popularisation du webtoon en France, les auteurs de webtoons français bénéficieront d’une mise en avant équivalente à celle de leurs homologues coréens, que ce soit sur les plateformes dédiées ou dans l’édition.
À cette question, Moulimelo évoque un manque d’exposition, qu’elle juge compréhensible, car :
« Alors, je sais que les équipes font de leur mieux. Mais c’est vrai que c’est difficile de trouver sa place au sein d’une plateforme coréenne qui met en avant les séries ayant contribué à son succès, ce qui est complètement normal. Mais au début, c’était un peu délicat de se faire une petite place là-dedans. En plus, les gens qui ont commencé à lire des webtoons le faisaient spécifiquement pour les séries coréennes. De plus, le style français est très différent du style coréen. Il y a une identité qui est complètement différente, même si cela évolue depuis quelques années.
Après, moi, je suis très proche de mon éditrice, on s’entend super bien et on discute souvent de ce sujet. Elle fait de son mieux pour me donner de la visibilité, donc globalement, je m’y retrouve.«
Un sentiment de soutien que ressent aussi Pomiouu de la part de la plateforme qui la publie, à savoir Naver Webtoon. Depuis moins d’un an, elle est l’autrice du webtoon Burlesque: Downstairs Story et sent un réel accompagnement de la part de cette dernière :
« Mon éditeur et toutes les personnes qui m’entourent sont vraiment géniales. J’ai un suivi très précis, les personnes autour de moi sont gentilles, et on essaie de me trouver des solutions si je ne termine pas un chapitre dans les délais. J’ai tout le temps des retours sur mes chapitres.
Et surtout, on est aussi mis en relation avec des webtooners coréens. J’ai eu l’occasion d’en rencontrer plusieurs, d’échanger avec eux pour en apprendre plus et m’améliorer, notamment sur la façon de mieux segmenter mon travail, étant donné que je travaille seule. »
La suite
Bien que, comme l’a expliqué Moulimelo, le webtoon français puisse parfois être mis à l’écart au profit des webtoons coréens, elle reste néanmoins positive quant à l’idée que le webtoon français puisse trouver sa place.
« Il faut essayer de mettre en avant l’identité française du webtoon. Je ne dis pas ça par chauvinisme, mais dans le sens où il y a vraiment une patte particulière, ce qui est normal, car nous ne sommes pas coréens. Forcément, il y a des sensibilités, des références et des inspirations différentes. En tout cas, ce que j’aimerais voir, c’est un accent mis sur cette identité propre au webtoon occidental. Et je pense que ça peut donner naissance à de belles nouvelles séries à succès, comme Colossale, par exemple. Il y a clairement un public, et en plus, le webtoon est encore assez jeune en France. Donc, pour moi, il a une très bonne marge de progression. »
L’autre point qui rend Moulimelo optimiste quant à l’avancée du webtoon en France est le lien unique créé entre les auteurs et leur public grâce au support numérique et au smartphone. Ce format favorise un véritable engagement des lecteurs.
En effet, ce n’est pas toujours la taille d’un public qui justifie le succès d’un artiste, mais plutôt l’engagement de ses fans envers ses œuvres, que ce soit en se déplaçant à ses représentations ou conférences, ou encore en achetant des produits dérivés.
Moulimelo, elle, ressent vraiment un réel soutien de la part de ses lecteurs. Un constat qui ne peut être qu’un atout pour le développement du webtoon en France. En tout cas, tout laisse à croire que le webtoon a de beaux jours devant lui, au vu de l’engouement suscité par la saison de l’anime Solo Leveling, qui se conclura le 29 mars prochain.
En attendant, pour ceux qui ne sont pas encore familiers avec l’univers du webtoon, voici les différentes œuvres que nos intervenants nous ont recommandées pour y entrer :
Kenjitoon : Solo leveling
Moulimelo : Colossale, Mon vœu le plus sincère et
Poomiou : Bailin and Li Yun, True beauty et Solo leveling
Pour ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur le webtoon, l’exposition K-Webtoon est toujours ouverte et se clôturera le 31 août 2025. Rendez-vous donc au Vaisseau Moebius à Angoulême.
Alors, quel est votre avis sur l’évolution du webtoon ? Donnez-nous votre avis sur GeekNPlay ou sur les réseaux sociaux Facebook et sur X (anciennement twitter).