Xbox sous tension – Microsoft restructure et sacrifie Perfect Dark, Everwild et des équipes clés…

Si vous suivez GeekNPlay régulièrement, vous avez sans doute lu notre article la semaine dernière évoquant une nouvelle vague de licenciements. Celle-ci vient malheureusement de se confirmer, avec pas moins de 9 100 employés remerciés, selon les dernières informations.

Comme souvent, Microsoft reste discret sur les détails. La firme communique très peu officiellement. Ce sont principalement les témoignages de salariés concernés ou les révélations de journalistes qui permettent de reconstituer l’ampleur de la situation. D’après The Verge, ces 9 100 licenciements représenteraient environ 4 % de la masse salariale de Microsoft.

Dans le même temps, King, le studio derrière le célèbre Candy Crush, aurait de son côté supprimé environ 200 postes … L’équivalent de 10 % de ses effectifs, selon Bloomberg. Des départs ont également eu lieu au sein de ZeniMax Media (maison mère de Bethesda Softworks), comme le rapporte Windows Central. Les équipes marketing basées à Londres, Rockville et dans le Maryland seraient particulièrement touchées. Cependant, l’ampleur exacte de cette vague reste floue dans cette division.

À côté de cela, Phil Spencer a tenté de s’expliquer dans une déclaration interne :

« Aujourd’hui, nous partageons des décisions qui auront un impact sur des collègues à travers toute notre organisation.Afin de positionner la division Gaming pour une réussite durable et de nous permettre de nous concentrer sur des domaines de croissance stratégique, nous allons mettre fin à certaines activités ou en réduire l’ampleur, et suivre l’exemple de Microsoft en supprimant certains niveaux hiérarchiques pour gagner en agilité et en efficacité. Par respect pour les personnes concernées, les détails des notifications d’aujourd’hui ainsi que tout changement organisationnel seront communiqués dans les jours à venir par vos responsables d’équipe.

Je suis conscient que ces changements interviennent à un moment où nous avons plus de joueurs, plus de jeux, et plus d’heures de jeu que jamais. Notre plateforme, notre matériel et notre feuille de route de jeux n’ont jamais été aussi solides. Le succès que nous connaissons aujourd’hui est le fruit de décisions difficiles prises par le passé. Nous devons faire des choix maintenant pour garantir le succès des prochaines années, et un élément clé de cette stratégie est la discipline nécessaire pour prioriser les opportunités les plus porteuses. Nous allons protéger ce qui fonctionne et concentrer nos efforts sur les domaines à plus fort potentiel, tout en répondant aux attentes que l’entreprise place dans notre activité. Cette approche ciblée nous permettra de proposer des jeux et des expériences exceptionnels aux joueurs, génération après génération.

Prioriser nos opportunités est indispensable, mais cela n’atténue en rien la portée de ce moment. Tout simplement, nous ne serions pas là où nous en sommes aujourd’hui sans le temps, l’énergie et la créativité de celles et ceux dont les postes sont concernés. Ces décisions ne remettent en aucun cas en cause le talent, la créativité ou l’engagement des personnes impliquées. Notre dynamique actuelle n’est pas le fruit du hasard — c’est le résultat d’années d’efforts dévoués de la part de nos équipes.

Les ressources humaines collaborent directement avec les salariés concernés pour leur proposer un plan d’accompagnement (conformément aux lois locales), comprenant une indemnité de départ, une couverture santé, et un accompagnement à la réinsertion professionnelle. Les collaborateurs dont le poste est supprimé sont encouragés à consulter les postes ouverts au sein de Microsoft Gaming, où leur candidature sera traitée en priorité. Merci à toutes celles et ceux qui ont contribué à façonner notre culture, nos produits et notre communauté. Nous avançons avec reconnaissance et respect pour l’ensemble de ceux qui ont participé à cette aventure. »

Un message assez froid, qui d’un côté met en avant le positif de ce repositionnement et la rentabilité de Xbox, et de l’autre côté un petit mot pour les employés, leur disant que les ressources humaines les accompagneront…
Mais dans les faits, certains salariés ont appris qu’ils étaient impactés de manière brutale. C’est le cas chez ZeniMax Online, dont le journaliste Jason Schreier de Bloomberg a eu écho :

« À titre d’illustration du caractère désordonné et chaotique des licenciements massifs ayant lieu aujourd’hui chez Xbox, certains employés de ZeniMax Online Studios voient actuellement leur accès à Slack être brusquement désactivé. Aucun message des ressources humaines, aucune information sur le fait qu’ils conservent ou non leur emploi, seulement une inquiétante désactivation de Slack. »

La façon chaotique d’annoncer cela à des milliers de personnes se ressent également au sein de certains studios. C’est le cas du studio Rare, qui a vu son projet Everwild annulé et ses ressources humaines réduites, ou encore dans le cas du studio The Initiative, actuellement en charge du développement de Perfect Dark, qui est désormais fermé !

Si pour Everwild, on pouvait comprendre l’annulation (le jeu n’avait pas eu d’informations tangibles depuis longtemps), c’est assez incompréhensible pour Perfect Dark, dont nous avions découvert du gameplay l’année dernière et dont le titre semblait suffisamment avancé.
Aujourd’hui, le jeu est annulé, le studio est fermé et du personnel se retrouve licencié…

D’ailleurs, si l’on pouvait penser que Microsoft ne supprimait que des emplois dans les studios de développement, ce n’est pas le cas ! La firme semble chercher à faire des économies partout.
On apprend, d’après nos confrères de The Verge, que l’équipe Xbox User Research a été durement touchée, avec près de la moitié de ses employés licenciés. Il s’agit d’une équipe clé qui veille à la qualité des jeux Xbox, de la plateforme et des outils de développement.
Même le responsable de la sécurité des enfants et des familles de Xbox a été licencié.

On pourrait aussi noter Halo Studios, qui semble également être impacté par les suppressions d’emploi, comme l’explique Engadget, qui a parlé à un développeur :

• Au moins 5 employés ont été licenciés. Ils ont reçu une invitation à une réunion avec les dirigeants de l’organisation et deux (très longues) heures plus tard, l’appel Teams a commencé.

• L’ambiance au studio est tendue, surtout lorsqu’il s’agit d’un projet récemment en crise, selon le développeur.

« Je ne pense pas que quiconque soit vraiment satisfait de la qualité du produit pour le moment », ont-ils déclaré.

• Depuis 2023, on observe une tendance à travailler avec des studios sous contrat, plutôt qu’avec des indépendants, aux États-Unis et en Europe, pour accélérer la production de Halo.

• Le développeur affirme que Microsoft fait de son mieux pour remplacer autant d’emplois que possible par des agents IA.

 Studios impactés et nombre d’emplois supprimés

Si nous avons tenté de vous synthétiser le tout, il est actuellement difficile de faire le point sur chaque emploi perdu. Néanmoins, voici un récapitulatif provisoire (à prendre avec des pincettes) :

Avec ces premiers chiffres, nous sommes encore loin des 9 100 emplois annoncés par nos confrères. Mais il ne fait aucun doute que d’autres informations sur les licenciements vont s’accumuler au fil des heures. Malheureusement, d’autres studios seront impactés. Nous tenterons de faire le point prochainement sur tout cela. En attendant, nous souhaitons bon courage aux personnes impactées par ces licenciements pour retrouver un travail. Et vous, comprenez-vous la stratégie de Microsoft ? Ou trouvez-vous que la firme incarne une vision dure et brutale du capitalisme ? N’hésitez pas à nous en faire part dans les commentaires sur GeekNPlay ou sur les réseaux sociaux Facebook, Threads ou encore sur X (anciennement Twitter).