TEST – Shinobi : Art of Vengeance

Force est de constater que le Ninja a le vent en poupe pour cet fin d’été 2025. En effet, après avoir assisté au come back 2D de Ninja Gaiden avec l’épisode Ragebound et avant un nouvel épisode 3D de la franchise, l’éditeur SEGA fait revivre la légende du Shinobi ! En effet, avec Shinobi : Art of Vengeance, les développeurs du studio parisien Lizardcube ont bien l’intention de (re)donner ses lettres de noblesses à cette franchise culte du jeu vidéo qui aura marqué bien des joueurs. Pari tenu ? C’est ce que nous allons découvrir à travers ce test effectué sur PC grâce à un code fourni par l’éditeur.

La légende du Shinobi

Le ninja est le guerrier de l’ombre. Guerrier fantasmé et incontournable du folklore Nippon, le ninja connaît ses lettres de noblesses à la fin du 20^e siècle et fait partie intégrante de la pop culture grâce à de nombreuses séries et autres nanars cinématographiques. Du Ninja Blanc à Tortue Ninja en passant par l’incontournable Jiraya, le mythe du ninja marque les esprits des téléspactateurs des années 1980 – 1990.

Dans les salles d’arcades, les joueurs découvrent dès 1987 les aventures de l’incontournable Joe Musashi, le ninja le plus loquace des jeux vidéo. Adapté sur de nombreux supports, de l’Amstrad à l’Amiga en passant par les consoles 8 bits, ce premier épisode marque sans contexte les amateurs de jeux d’action. Notamment ses séquences en vue subjective où l’on devait lancer des shurikens sur les ennemis. Si le côté « discrétion » du shinobi passe à l’as, force est de constater que l’action bat son plein avec des boss de fin remarquables.

La saga connaît des suites : The Revenge of Shinobi (1989), Shinobi (1991), Shinobi II: The Silent Fury (1992) et Shinobi III: Return of the Ninja Master (1993). Musashi apparaît également en tant que personnage déblocable dans la version 2002 de Shinobi parue sur PlayStation 2, ainsi que dans Nightshade (2003) et Shinobi sur Nintendo 3DS (2011).

À noter également les spin-offs tels que Shadow Dancer où vous incarnez Hayate, le fils de Joe Musashi accompagné de son chien blanc, Yamato qui aura su marquer les joueurs de la 16 bits de SEGA.

Même si l’aura du Ninja est tombée quelque peu en désuétude fin 90 début 2000, la figure du mythe n’a jamais vraiment disparu et connaît donc récemment un certain come back vidéoludique remarquable.

C’est ainsi que l’annonce de Shinobi : Art of Vengeance a créé de forts espoirs dans l’équipe de Geeknplay. Faisant souffler un vent de nostalgie auprès des plus expérimentés des rédacteurs. Une attente a fortiori plus grande lorsque l’on sait que c’est le studio de Lizard Cube qui s’occupe de ce reboot de la série. Allons-nous être autant bluffés que pour Streets Of Rage 4 ou Wonder Boy : The Dragon’s Trap ? Spoiler, la réponse est un grand oui.

Cours, vole et me venge.

Joe Musashi est un maître ninja qui enseigne son art à son clan. Il vit heureux avec sa femme (qui attend un heureux événement) et son chien … mais un jour, Oboro, son village, est attaqué ! Il doit aller au dojo avant qu’il ne soit trop tard ! En effet, l’organisation paramilitaire ENE Corp. envahit le pays sur tous les fronts et le monde entier se retrouve asservi en un rien de temps. À la tête de cette perfide organisation, le seigneur Ruse. Ce dernier terrasse tous ses ennemis grâce à sa puissance inimaginable et sait que seul le clan Oboro et son leader Joe, le ninja légendaire, peuvent lui mettre des bâtons dans les roues. D’où cette offensive préventive au village du Shinobi.

Hélas, malgré sa réactivité, Joe Musashi et sa disciple Tomoe arrivent trop tard pour sauver les élèves… Dès lors, notre loquace guerrier n’aura qu’un but ! Se venger du massacre à grande échelle de ses disciples et mettre un terme aux ambitions de Ruse !

Une épopée haute en couleur et en action qui vous occupera une bonne dizaine d’heures et vous baladera à travers des décors variés. Chemin faisant, vous ferez la rencontre de précieux et inattendus alliés ! Parviendrez-vous à mettre un terme à Ruse et son armée démoniaque?

Un gameplay explosif à l’esthétique remarquable

Première impression qui saute aux yeux : Shinobi : Art of Vengeance est un beau jeu ! Car même si on était habitué à l’esthétique 2D remarquable du studio français avec leur précédent titre, il faut quand même admettre que l’effet fait toujours mouche. On a l’impression d’assister à un dessin animé vidéoludique. Les détails des animations des protagonistes sont à souligner ainsi que la fluidité de leurs mouvements, mais ces détails se retrouvent également dans les décors du jeu.

Bref, le joueur en prend plein les yeux et les coups spéciaux bénéficient d’un déluge visuel appréciable sans tomber dans le too much. Même si des gerbes de sang lors de l’exécution auraient été plus stylisées que des explosions, le titre propose une identité visuelle unique des plus agréables.

Mais que serait un beau jeu sans un gameplay efficace ?

Rassurez-vous, la prise en main de Joe Musashi est un véritable plaisir. Le ninja vous répond au doigt et à l’œil. Les développeurs vous proposent une maniabilité aux petits oignons qui vous plonge directement dans l’action. Un coup rapide, un coup fort, possibilité de double saut, esquive, le titre rend hommage au titre arcade et vous plonge dans une action non stop où les ennemis périssent par centaines sous le fil de votre épée. Au bout d’un certain nombre d’attaques vous pourrez carrément les exécuter en un seul coup. Le temps se fige pendant que votre guerrier de l’ombre assassine les ennemis avec style. Effets garantis !

Chemin faisant, vous pourrez débloquer de nouveaux combos en les achetant permettant une véritable danse mortelle, que ce soit au sol ou dans les airs !

Vous pourrez également acheter des relics (passives et actives) afin de bénéficier de spécificités particulières. Par exemple, vous gagnerez plus d’argent, aurez un bonus offensif, vous soignerez plus facilement ou aurez des kunais (armes de projections) améliorés.

Vous aurez également l’occasion d’apprendre des techniques de ninjutsu, techniques ninjas ancestrales qui seront salutaires lors de vos affrontements, à fortiori contre des boss dont le charisme est proportionnel à leur dangerosité !

Enfin, à force d’enchaîner les combos et exécutions vous aurez l’occasion de faire exploser votre rage grâce à un coup spécial extrêmement puissant qui s’avérera dévastateur ou vous offrira une protection supplémentaire. L’utilisation du Ninpô est encore une fois l’occasion d’assister à une débauche visuelle appréciable.

Outre son action débridée, Shinobi : Art of Vengeance offre également des passages de plate-forme un peu plus délicats qui demandent une certaine expertise en la matière.

Des passages ardus pour tout débloquer.

Le titre de SEGA s’avère également être un mini metroidvania. En effet, le jeu vous invite à revisiter les niveaux une fois une capacité débloquée pour assurer une exploration à 100% et découvrir tous les secrets du jeu, même si ceci ne changera pas le générique de fin.

Chaque niveau vous propose ainsi de vous défaire de 3 escouades ennemies d’élites, de découvrir des coffres secrets, d’obtenir 5 reliques Oboro (pour débloquer plus d’items auprès du marchand) et de réussir le défi de la Brèche de l’Anjou.

Certains passages requièrent donc un certain doigté et le die and retry est de rigueur. Toutefois, les défis ne sont jamais totalement frustrants et la persévérance paye toujours.

Ainsi, le titre s’avère bien moins punitif qu’un Hollow Knight par exemple et s’apparente plus à l’expérience Guacamelee !

Mieux, si vous trouvez le titre trop exigeant, vous pourrez modifier la difficulté dans le menu d’assistance pour rendre le titre encore plus accessible… Mais à vouloir combattre sans effort, on triomphe sans gloire.

Personnellement, j’ai trouvé l’aventure gratifiante avec un sentiment de puissance incroyable. Avec sa difficulté moyenne de base, le titre réserve quelques défis mais ne s’avère jamais totalement frustrant. Je recommande donc d’y jouer dans sa difficulté de base pour connaître une véritable aventure et vous approcher au minimum de l’esprit arcade du titre.

Un plaisir intense mais quelque peu bref.

Il m’aura fallu une quinzaine d’heures pour finir le titre à 100%, boss rush compris. Cela peut paraître quelque peu court… Pourtant, le plaisir de jouer est resté intact du début à la fin sans aucune baisse de régime. Les clins d’œil aux épisodes précédents sont nombreux, et le titre vous fera régulièrement sourire. Les niveaux à dos du chien Yamato ou sur un hoverboard sont également intéressants mais auraient mérité d’être un peu plus nombreux ou longs.

À noter également qu’une fin alternative aurait pu être un petit plus. Tout comme le fait de développer l’histoire de Ruse plus en profondeur plutôt que de juste la suggérer à travers les décors.

Mais tout ceci reste de petits détails qui ne viennent en rien entacher l’expérience globale très positive de cette aventure.

D’autant plus que le titre vous invite à refaire les niveaux en « mode arcade ». Un bon moyen de replonger dans l’action !

Un petit mot concernant l’édition Deluxe Numérique du jeu

Pour quelques euros supplémentaires, SEGA vous propose l’édition Deluxe Numérique du jeu. Celle-ci contient :

• Le Jeu de base
• Le Passe de saison Digital Deluxe qui comprend :
  • Pack de démarrage : la tenue Ghost, l’amulette du Médecin débutant et 2 000 pièces d’or
  • Niveau SEGA Villains (disponible début 2026)
  • Livre d’illustrations + bande originale numériques

Un achat quelque peu dispensable à l’heure actuelle, même si le « niveau SEGA Villains » disponible début 2026 attise notre curiosité.