Microsoft a lancé la Xbox Series X et S le 10 novembre 2020, et malheureusement, la firme a rapidement changé sa communication autour du Game Pass, pour un résultat insatisfaisant.
Lors du lancement de la console, les fans de Microsoft ont adoré les machines ! D’un côté, nous avions une Xbox Series X puissante et robuste, et de l’autre une Xbox Series S certes moins performante, mais permettant aux petits budgets d’avoir une console pour se détendre…
Malheureusement, il y a eu un retard à l’allumage, et alors que Sony a rapidement imposé des jeux comme Astro’s Playroom, Marvel’s Spider-Man: Miles Morales, Demon’s Souls, puis plus tard Returnal, Ratchet & Clank: Rift Apart ou encore Horizon Forbidden West.
À cette même époque, Microsoft invitait une nouvelle fois les joueurs à patienter après des années d’attente… Pourquoi ? Car Halo Infinite n’était pas prêt et avait reçu un accueil glacial lorsqu’il fut dévoilé en vidéo, et des jeux comme Forza, Fable et Perfect Dark étaient encore en développement, sans réelle communication.
À partir de là, la firme a changé de braquet en misant sur le Game Pass et en indiquant aux joueurs que l’ensemble de ses jeux seraient disponibles dès leur lancement sur le service.Malheureusement, la firme s’est rapidement aperçue qu’il y avait un manque à gagner, et le Game Pass s’est scindé en plusieurs « offres » qui n’ont cessé d’évoluer, avec des prix qui ont fortement augmenté.
Pour tenter de renforcer l’attractivité du Game Pass, Microsoft a misé sur une stratégie de rachats massifs de studios et d’éditeurs. La firme a notamment acquis ZeniMax Media en 2021, permettant d’intégrer des licences comme The Elder Scrolls, Fallout ou encore DOOM dans son catalogue.
Mais le plus gros coup reste sans doute le rachat d’Activision Blizzard, finalisé en 2023 pour près de 69 milliards de dollars. Avec cette acquisition, Microsoft a récupéré des licences extrêmement populaires comme Call of Duty, Diablo ou encore World of Warcraft. L’objectif était clair : enrichir considérablement le catalogue du Game Pass et attirer de nouveaux abonnés grâce à des franchises capables de toucher un public très large.
Pourtant, plusieurs années après le lancement des Xbox Series, force est de constater que le pari de Microsoft ne semble pas avoir produit les résultats espérés. Malgré des investissements colossaux dans les studios et les acquisitions, le Xbox Game Pass n’a pas connu l’explosion attendue.
Aujourd’hui, le service compterait autour de 30 millions d’abonnés, soit une baisse d’environ 4 millions de joueurs par rapport aux derniers chiffres communiqués officiellement par Microsoft en 2024. Un recul qui interroge forcément sur la capacité du modèle à continuer de croître au rythme espéré par la firme.
La situation est d’autant plus marquante que Microsoft aurait nourri des ambitions bien plus élevées, avec des projections évoquant un objectif de plus de 70 millions d’abonnés à l’horizon 2026… Un chiffre qui semble désormais très éloigné de la réalité actuelle.
Entre l’augmentation des tarifs au fil du temps, la multiplication des formules, une communication houleuse, la fermeture de certains studios et une croissance des abonnements plus faible qu’espérée, le Game Pass semble aujourd’hui difficile à maintenir dans sa forme actuelle, et le secteur du gaming traverse également une période compliquée.
La preuve en est que Microsoft vient d’annoncer la suppression du prochain Call of Duty Modern Warfare 4 du Game Pass, ainsi que le licenciement de milliers de postes au sein de ses studios afin de trouver un nouvel équilibre. Est-ce qu’Asha Sharma arrivera réellement à réinitialiser la Xbox ? Est-ce trop tard ? Est-ce que la firme va devenir principalement un éditeur ? Ou, au contraire, reviendra-t-elle plus forte avec le Project Helix et un Game Pass réimaginé ? Les questions restent posées !
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