Affirmer que Visions of Mana était attendu avec impatience serait un doux euphémisme. Cela fait près de vingt ans que les amateurs de la série Mana n’ont pas eu droit à un nouvel opus majeur, se contentant entre-temps de spin-offs et de remakes 3D des classiques. Heureusement, cette longue attente a été récompensée. Bien que le jeu ne soit pas exempt de quelques défauts, Visions of Mana réussit à moderniser la franchise avec brio, notamment grâce à des systèmes de combat et de classes novateurs, ainsi qu’un casting de personnages particulièrement attachants. Non seulement il s’impose comme un excellent épisode de la saga, mais il est également devenu l’un de nos JRPG favoris de ces dernières années.
Final Fantasy 2.0
La série Mana est une franchise culte de jeux de rôle développée par Square (désormais Square Enix), qui a vu le jour en 1991. L’histoire de cette série commence avec Seiken Densetsu: Final Fantasy Gaiden (sorti sous le nom Final Fantasy Adventure en Occident) sur la Game Boy. Bien que ce premier jeu soit à l’origine un spin-off de la saga Final Fantasy, il posait les bases de l’univers de Mana, avec son mélange de fantasy, de combats en temps réel, et de gestion de magie liée à l’Arbre de Mana, une entité essentielle à l’équilibre du monde. Le succès du premier jeu a conduit au développement de Secret of Mana (1993), le deuxième opus, qui reste aujourd’hui le titre le plus emblématique de la série. Sorti sur Super Nintendo, Secret of Mana est souvent cité comme l’un des meilleurs RPG de son époque, grâce à son système de combat en temps réel fluide, ses graphismes colorés, et surtout, son mode multijoueur coopératif innovant. Cet épisode a marqué le début de l’identité propre de Mana, s’éloignant de l’ombre de Final Fantasy pour créer son propre univers riche et poétique. La série a ensuite connu plusieurs autres épisodes marquants, notamment Trials of Mana (Seiken Densetsu 3) sorti en 1995 au Japon, mais longtemps inédit en Occident jusqu’à son remaster en 2020.
Ce titre est particulièrement apprécié pour ses choix de personnages qui modifient le déroulement de l’histoire et les multiples fins possibles. D’autres épisodes incluent Legend of Mana (2000) sur PlayStation, qui a opté pour un style artistique distinct et une narration non linéaire. Au fil des années, Mana s’est diversifiée sur divers supports : des consoles portables comme la Game Boy Advance avec Sword of Mana (un remake du premier jeu), à la PlayStation 2 avec Dawn of Mana (2006), ainsi que plusieurs jeux mobiles et spin-offs comme Children of Mana et Heroes of Mana. Cependant, après ces épisodes, la franchise a quelque peu perdu de sa splendeur, les fans attendant un nouveau titre majeur qui revitaliserait la série.
C’est dans ce contexte qu’arrive Visions of Mana, un titre qui marque le retour tant attendu d’un épisode principal après près de 20 ans d’absence. Disponible sur PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series et PC, il cherche à moderniser l’expérience classique tout en restant fidèle à l’esprit de la série : combats dynamiques, classes diversifiées, et un monde magique nourri par la mythologie de l’Arbre de Mana. Ce nouvel opus est un hommage à l’héritage de la série tout en apportant des innovations pour plaire à une nouvelle génération de joueurs.
Un casting mémorable mais une histoire en dents de scie
Dans Visions of Mana, vous incarnez Val, un épéiste talentueux chargé de protéger un groupe d’élus dont le destin est de sacrifier leur âme pour maintenir l’Arbre de Mana en vie. Parmi eux se trouve Hina, l’amie d’enfance de Val, qui est aussi sa potentielle amoureuse. Dès le début, le duo se montre particulièrement attachant : Val, loin du stéréotype du héros stoïque, fait preuve de charme et d’optimisme, tandis qu’Hina accepte son destin avec honneur, voyant son sacrifice comme un privilège, surtout avec Val à ses côtés. Les compagnons que vous rencontrez au fil de l’aventure apportent chacun une personnalité unique, enrichissant l’équipe avec leur diversité. Par exemple, Careena, vive d’esprit et facilement irritable, surprend par son accent texan, un choix aussi inattendu que déconcertant.
À l’inverse, Morley est le plus sérieux du groupe, mais son franc-parler donne lieu à des moments d’humour mémorables. Chacun de vos compagnons dévoile progressivement les expériences qui ont façonné leur caractère. Leurs histoires personnelles ne sont pas de simples quêtes secondaires, mais s’intègrent harmonieusement à l’intrigue principale, offrant des arcs narratifs profonds où ils affrontent leurs propres failles. Cela apporte une véritable richesse émotionnelle et narrative à l’ensemble du jeu.
Visions of Mana dévoile tout son potentiel dès les premières minutes, avec un début rythmé et captivant. Toutefois, ce dynamisme s’affaiblit nettement dans la seconde moitié, où le jeu ralentit considérablement. Sans entrer dans les détails pour éviter de dévoiler l’intrigue, une bonne partie des 15 à 20 dernières heures paraît superflue, comme si l’histoire s’étirait inutilement. On assiste à des répétitions qui donnent l’impression que l’intrigue perd de sa cohérence et s’éloigne de sa direction initiale. C’est à ce moment-là que la simplicité narrative se dissipe au profit d’expositions interminables et répétitives. Malgré ces problèmes de rythme, l’histoire dans son ensemble reste agréable, et la conclusion apporte une satisfaction émotionnelle. Malgré ces défauts, le véritable point fort de Visions of Mana réside dans son système de combat, qui brille même lorsque le scénario faiblit. Les affrontements sont intenses et rapides, avec une variété de mécaniques à maîtriser.
Vous avez à disposition des attaques de base, des techniques spéciales ainsi que des sorts variés, comme des boules de feu ou des shurikens, permettant d’exploiter les faiblesses ennemies. La dimension stratégique est bien présente : chaque coup porté, chaque dégât reçu et chaque compétence utilisée alimente une jauge de Classe. Une fois celle-ci pleine, vous pouvez déclencher une attaque dévastatrice, à utiliser au moment opportun pour maximiser son impact. De plus, le jeu introduit les esprits élémentaires, des objets à équiper offrant des capacités uniques. L’une des mécaniques les plus intéressantes est que l’équipement d’un esprit élémentaire modifie automatiquement la classe du personnage en fonction de l’élément associé. En somme, même si le jeu souffre de quelques lenteurs dans son récit, son système de combat dynamique et la richesse de ses classes offrent une expérience suffisamment divertissante pour maintenir l’intérêt tout au long de l’aventure.
Des modifications dignes des Power Rangers !
Grâce à l’Arbre Élémentaire, qui sert de système de progression, vous débloquerez de nouvelles compétences et capacités pour chaque personnage. La grande différence entre ces deux types d’actions est que les compétences acquises sont permanentes et peuvent être équipées quel que soit le rôle de votre personnage, tandis que les capacités sont spécifiques à la classe. Par exemple, Val ne bénéficiera de la protection contre un coup fatal que s’il adopte la classe d’Aegis, mais il pourra toujours ajouter à son répertoire la capacité d’attirer l’ennemi, ce qui vous incite à ne pas vous cantonner à une seule classe. Chaque fois que vous équipez un personnage d’un esprit élémentaire pour la première fois, vous êtes gratifié d’une cinématique de transformation à la manière des Power Rangers, avec costumes et armes thématiques.
Pas d’inquiétude après la première transformation, vous pouvez changer de classe en appuyant simplement sur un bouton dans le menu entre les combats. Le système de combat gagne encore en profondeur grâce aux points de capacités, que vous obtenez via des quêtes, des coffres et des batailles. Certaines augmentent vos statistiques, tandis que d’autres vous octroient de nouvelles techniques. Tous ces systèmes s’articulent de manière à favoriser la stratégie plutôt que le matraquage de boutons. De plus, les combats contre les boss peuvent rapidement devenir éprouvants si vous n’exploitez pas pleinement toutes les ressources à votre disposition. Maîtriser l’art de jongler avec les classes est donc essentiel, car les boss de Visions of Mana sont implacables, même en difficulté standard, si vous ne mettez pas à profit toutes vos options.
Leur design, à la fois visuel et mécanique, est extrêmement ingénieux. Certains boss se concentrent sur des attaques de zone massives, tandis que d’autres vous privent temporairement de votre esprit élémentaire, rendant la bataille encore plus tendue. Chaque affrontement est un véritable défi qui maintient le joueur en haleine, et chaque victoire est incroyablement gratifiante.
L’exploration est un élément central de Visions of Mana. Les environnements variés, allant des jungles luxuriantes aux toundras enneigées et aux villages côtiers pittoresques, offrent une immersion totale dans un monde richement détaillé. Chaque lieu se distingue par son propre caractère et magnifie le style artistique enchanteur du jeu, qui évoque les pages d’un conte fantastique. La quête de coffres cachés et d’objets à collectionner incite les joueurs à explorer chaque recoin de la carte, y compris les zones optionnelles souvent négligées. Cependant, malgré la beauté indéniable de son style graphique, le jeu présente quelques défauts visuels notables. La synchronisation labiale est parfois défaillante, avec des personnages qui semblent parler sans bouger les lèvres. De plus, bien que rares, quelques baisses de framerate se manifestent de temps en temps, altérant légèrement l’expérience et l’immersion.
Conclusion :
Après près de vingt ans d’attente, Visions of Mana signe le retour tant espéré d’un épisode majeur de la série Mana. Ce jeu parvient à moderniser la franchise tout en restant fidèle à ses racines, offrant ainsi une expérience de jeu à la fois captivante et riche. Bien que le titre ne soit pas sans défauts, ses nombreux points forts le rendent méritant d’une note plus que respectable. Visions of Mana est une véritable réussite qui saura ravir les fans de la série tout en attirant les nouveaux joueurs grâce à ses innovations. Ses imperfections sont largement compensées par ses atouts, faisant de ce jeu une addition précieuse à la saga Mana et un JRPG remarquable parmi les meilleures productions récentes.
Visions of Mana
POINTS POSITIFS
- Système de combat dynamique et stratégique
- Richesse des classes et des compétences
- Environnements variés et immersifs
- Casting mémorable et développement des personnages
POINTS NÉGATIFS
- Problèmes de rythme dans la seconde moitié
- Défauts visuels