Pacific Drive est un « driving survival » atypique, ancré dans une atmosphère New Weird où la route devient un cauchemar organique. Aux commandes d’une vieille bagnole bringuebalante, le joueur s’aventure dans l’Olympic Exclusion Zone, une version déformée du Nord-Ouest américain rongée par les anomalies et les phénomènes paranormaux. Chaque expédition consiste à réparer, bricoler et adapter son véhicule pour survivre à un monde imprévisible, où la moindre sortie peut virer au désastre. L’originalité du titre repose sur un équilibre rare entre gestion mécanique, exploration semi-aléatoire et narration environnementale, créant un sentiment de danger permanent.
NOTA : Ce test sera en deux parties. La première concerne le jeu de base et la seconde est attribuée au DLC « Whispers in the Woods ».
American Roadtrip to Hell & Back
Comme dans la douce conviction d’un pays persuadé d’être le seul à peu près au monde capable d’affronter une invasion extraterrestre ou un phénomène paranormal, Pacific Drive nous plonge avec un brin d’ironie sans doute céleste dans cette Amérique mythique qui dit « yes we can » même face à l’inexplicable. Ici, pas d’avion de chasse ni de bataille diplomatique : juste vous, un vieux break US, et la certitude que c’est chez vous, sur cette terre, que les aliens ou les anomalies débarquent. Voilà le décor. Dans ce jeu, vous incarnez un conducteur improbable à bord de son break rouillé prêté ou racheté, et vous vous aventurez dans la Olympic Exclusion Zone, une zone abandonnée du nord-ouest Pacifique, où l’Amérique n’a plus le contrôle ou croit ne plus l’avoir. Le mélange fonctionne : l’idée d’un road-trip survival, mélangeant mécanique de véhicule, exploration semi-aléatoire, narration environnementale (sans trop de discours à la Trump, promettant monts et merveilles, mais le réel mystère en filigrane), crée une tension continue. Vous devez réparer, bricoler, optimiser votre voiture, partir en expédition dans des tronçons incertains, affronter des anomalies ou des phénomènes que même les agences de sécurité US auraient du mal à qualifier.
Pourtant et comme souvent quand on vante l’Amérique grande, forte, pionnière le revers de la médaille est bien présent. Le jeu souffre d’une courbe d’apprentissage assez rude, d’un système de sauvegarde peu indulgent et parfois injuste, et d’une ergonomie d’interface qui ne pardonne pas (oui, même l’oncle Trump aurait râlé en voyant les menus mal fichus et les collisions à répétition). L’autre problème tient à la répétition : l’essence du jeu est puissante mais, arrivé à mi-parcours, le sentiment que les circuits, les obstacles et la collecte de ressources deviennent plus travaux de routine que découverte s’installe. Enfin, si l’Amérique a la manie de croire que tout lui revient forcement tests, conquêtes, conquêtes spatiales ce jeu nous rappelle que dans l’ombre, les systèmes vacillent : la voiture, votre alliée, devient vulnérable, les réparations sont essentielles, et la zone ne vous attend pas. On aime ce défi et cette montée en tension, on crache un peu sur l’aspect « on va tout réparer puis repartir comme si on était Trump dans la Maison Blanche», mais on prend aussi plaisir à ce chaos maîtrisé. Bref : un concept ambitieux et une exécution marquante mais imparfaite.
Made in USA : entre génie mécanique et chaos organisé
Dans Pacific Drive, la voiture n’est pas juste un véhicule : c’est une métaphore roulante de l’Amérique elle-même brillante quand elle démarre, bruyante quand elle cale. On passe des heures à visser, bricoler, rafistoler comme si l’on devait maintenir en vie le rêve américain à coups de scotch et de ferraille recyclée. Le jeu vous force à faire ce que tout bon citoyen ferait quand l’État s’effondre : vous débrouiller seul, réparer sans plan, et espérer que la batterie tienne le coup. Sur ce plan, c’est une réussite : la mécanique de réparation est l’un des systèmes les plus satisfaisants du genre, donnant à chaque pièce remplacée une valeur tangible. On ressent presque la sueur, la graisse et la frustration d’un garagiste de l’apocalypse. Mais là où Pacific Drive brille vraiment, c’est dans son atmosphère “weird Americana”. Les forêts embrumées du nord-ouest, les motels délabrés, les signalisations abandonnées et les stations-service hantées par le fantôme du capitalisme donnent au jeu une identité rare. C’est une Twilight Zone moderne, où la paranoïa radioactives et les lumières néon remplacent les discours d’un Trump sur “l’Amérique retrouvée”. On sent à chaque kilomètre la peur d’un pays qui ne sait plus où il va, ni pourquoi il continue à rouler. Les sons distordus, les voix parasites à la radio et la météo capricieuse accentuent ce sentiment d’instabilité : un monde qui tourne encore, mais dont personne ne tient plus le volant.
Cependant, aussi fascinant soit-il, le jeu tombe dans les travers de son propre système : répétitivité, punitivité, et lecture confuse de l’interface. Les trajets finissent par se ressembler, les anomalies par perdre de leur mystère, et certaines missions par ressembler à un discours politique : beaucoup de promesses, peu de résultats concrets. La physique du véhicule, bien que crédible, s’acharne parfois contre le joueur : on se retrouve bloqué sur une racine ou propulsé dans le décor pour une raison connue seulement de la NSA. Et quand on crève un pneu au milieu d’une tempête électrique sans avoir de roue de secours, c’est là qu’on comprend que le véritable monstre, ce n’est pas la Zone c’est la gestion d’inventaire. Côté narration, Pacific Drive joue la carte de la solitude et de la radio : pas de PNJ, pas de colonies à sauver, juste des voix désincarnées qui commentent vos exploits et un vieux garage servant de QG. C’est malin, poétique parfois, mais aussi un peu stérile sur la durée. L’écriture, bien qu’intrigante, manque de profondeur émotionnelle : on voudrait plus de “human touch”, moins de “protocol anomalies detected”. Même la bande-son, pourtant excellente, finit par devenir le fond sonore d’une Amérique en boucle, coincée entre progrès technologique et effondrement annoncé. Malgré tout, Pacific Drive reste une perle d’inventivité. Son audace mérite d’être saluée : créer un jeu de survie presque sans combat, centré sur une voiture et la peur de la panne, c’est un pari que peu auraient tenté dans un marché saturé de clones post-apo. Il y a dans ce jeu quelque chose de profondément américain et universel : ce besoin de continuer à rouler, coûte que coûte, même quand tout brûle autour. Bref, une expérience imparfaite mais singulière, un roadtrip hallucinatoire entre la désillusion politique et la fascination mécanique.
Et comme si l’Amérique n’avait pas déjà assez de démons…
…voilà qu’elle se met à écouter ceux des bois. Car oui, quand on pense avoir tout vu (les anomalies, les radiations, la mécanique hasardeuse et le rêve américain en jachère) Pacific Drive trouve encore le moyen de creuser plus profond dans la folie avec son DLC Whispers in the Woods. Et évidemment, comme tout bon produit estampillé Made in USA, cette extension nous prouve que l’Amérique ne peut pas simplement vivre un drame : il faut qu’elle le monétise. Le ton change, la tension monte, et soudain, les routes déjà flippantes de l’Olympic Exclusion Zone cèdent la place à une forêt inquiétante où les arbres chuchotent, les autels murmurent, et les esprits semblent aussi paumés que le congrès américain un jour de vote budgétaire. On troque le bruit du moteur contre les soupirs du vent et les échos d’un culte étrange — quelque part entre Twin Peaks, The Blair Witch Project et une convention QAnon sous LSD.
C’est donc dans ce nouveau terrain de jeu que Pacific Drive pousse son concept à l’extrême : la peur ne vient plus seulement de la panne mécanique, mais de ce qui vous observe entre les troncs, prêt à transformer votre roadtrip en messe noire. Et soyons honnêtes : si un jour des extraterrestres ou des entités cosmiques décident vraiment de descendre sur Terre, ils n’atterriront pas à Tokyo ou à Oslo — non, ils choisiront forcément une clairière américaine, entre deux bannières “God Bless the USA”.
Quand l’Amérique parle aux arbres
Parce qu’il ne suffisait pas d’avoir transformé un simple break rouillé en symbole du désespoir post-industriel, les créateurs de Pacific Drive ont décidé d’ajouter une nouvelle couche de folie : une forêt hantée, des cultistes illuminés, et une radio qui murmure comme si elle captait directement les pensées de Fox News à 3 h du matin. Bienvenue dans Whispers in the Woods, une extension qui nous prouve que, même au fond des bois, l’Amérique reste incapable de se taire. Dès les premières minutes, on sent le changement de ton. Exit les routes abandonnées et les décharges rouillées : place à la forêt vivante, suintante, où la nature semble vouloir se venger. Les arbres chuchotent, les ombres bougent, et le moindre bruit déclenche une montée d’adrénaline. C’est beau, inquiétant, et surtout, c’est réussi. La direction artistique franchit un cap : les éclairages nocturnes filtrent à travers le brouillard, les reflets sur la carrosserie évoquent presque des vitraux de cathédrale gothique, et le sound design vous colle des frissons plus efficacement que n’importe quel discours électoral.
Mais au-delà de l’ambiance, le DLC installe une vraie tension : le danger ne vient plus seulement des anomalies, mais de ce qu’on croit entendre. Les “chuchotements” du titre ne sont pas qu’un effet sonore : ils incarnent cette Amérique paranoïaque où tout le monde croit à une conspiration sauf que cette fois, les voix dans la forêt ont peut-être raison. L’une des grandes nouveautés, ce sont les artefacts : des objets étranges capables de modifier le comportement du véhicule et du joueur. Certains apportent des avantages précieux, d’autres transforment votre bagnole en laboratoire à ciel ouvert. C’est le “rêve américain” dans toute sa splendeur : expérimenter sans plan, prier pour que ça tienne, et accuser la nature quand tout explose. Sur le plan du gameplay, ces artefacts donnent au jeu un souffle neuf : on expérimente, on improvise, on s’adapte. Mais la mécanique est aussi hasardeuse qu’une élection : un artefact trop puissant peut ruiner l’équilibre, et certains effets manquent de lisibilité. On rit jaune, on râle, mais on continue parce que c’est addictif, et parce qu’au fond, on aime quand tout part un peu en vrille.
L’angoisse à moteur
Le level design du DLC est un bijou de sadisme : routes étroites, pièges naturels, anomalies imprévisibles. Le joueur est constamment poussé à la limite, coincé entre le besoin d’explorer et la peur de finir en torche humaine. Et dans cette forêt qui respire, l’atmosphère devient un personnage à part entière. Les développeurs ont réussi à fusionner survival, horreur et exploration sans jamais trahir l’identité du jeu. C’est une réussite artistique, mais aussi une épreuve nerveuse. À chaque virage, on se dit : “tiens, et si cette fois la voiture explosait pour une raison politique ?”. Narrativement, Whispers in the Woods creuse le mythe du culte, des adorateurs d’anomalies, et des voix qui prétendent sauver la patrie en parlant aux esprits des arbres. On retrouve cette satire involontaire d’une Amérique obsédée par son propre salut : entre les fidèles du surnaturel et les survivalistes mystiques, on se demande si on n’est pas tombé dans un documentaire sur la post-vérité. C’est malin, parfois drôle malgré lui, et souvent glaçant. Le récit reste elliptique, jamais moralisateur, mais toujours chargé de cette ironie grinçante : les monstres ne viennent pas du ciel, ils viennent de nos certitudes.
Tout n’est pas parfait : l’interface reste un peu rugueuse, la carte illisible par moments, et les collisions rappellent que même dans un monde post-apocalyptique, les moteurs physiques ont leurs humeurs. Quelques bugs de caméra et des ralentissements ponctuels viennent ternir un peu l’expérience, surtout dans les zones les plus denses.
Mais malgré ces accrocs, le DLC tourne bien, l’optimisation est correcte, et l’immersion jamais brisée. C’est du travail propre pas parfait, mais solide. Un peu comme une déclaration présidentielle : ça vacille, mais ça tient debout.
Conclusion :
Whispers in the Woods ne se contente pas d’ajouter du contenu : il recontextualise tout ce que Pacific Drive racontait déjà sans le dire. Là où le jeu de base évoquait la survie mécanique (un homme, sa voiture, et le bruit du moteur comme seul battement de cœur), le DLC plonge dans la survie spirituelle. Le métal laisse place à la moelle, la panne à la paranoïa. On ne répare plus seulement une voiture : on essaie de colmater les fissures d’un pays hanté par ses propres illusions.
Pacific Drive était une métaphore du chaos industriel américain, un hymne à la débrouille et à la résistance solitaire. Whispers in the Woods, lui, devient sa confession : un murmure de folie dans la forêt, une plongée dans les croyances tordues, la peur de ce qu’on ne comprend pas bref, le revers mystique du rêve américain. Ensemble, les deux forment une œuvre cohérente et troublante, entre désespoir mécanique et fièvre religieuse.
C’est une expérience intense, imparfaite mais sincère, un road-trip vers l’irrationnel aussi fascinant qu’inconfortable. Et quand le moteur se tait enfin, on en ressort éreinté, secoué, et vaguement convaincu que si l’Amérique devait avoir une âme, elle ressemblerait à un vieux break cabossé, perdu dans la brume, hanté par ses propres mensonges.
Pacific Drive
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- Xbox Series X|S - 2024
- PC (Microsoft Windows) - 2024
- PlayStation 5 - 2024
Pacific Drive
POINTS POSITIFS
- Concept original de "driving survival"
- Fusion réussie de mécanique, exploration et récit environmental
- Ambiance New Weird et direction artistique unique
- Tension constante et sensations de survie authentiques
POINTS NÉGATIFS
- Difficulté parfois frustrante et imprévisible
- Interface et ergonomie perfectibles
- Parfois répétitif dans les mécaniques de réparation
- Peut intimider les joueurs novices ou peu patients