KAKU: Ancient Seal est un action-RPG édité et développé par BINGOBELL. Le jeu, disponible depuis près d’un an en accès anticipé, est sorti sur PC en version complète le 12 juillet 2024. Des versions PS5 et Xbox devraient bientôt voir le jour. Fort d’un monde ouvert aux environnements grandioses et variés et de nombreuses options de gameplay et de personnalisation, ce jeu indé se veut ambitieux. Mais est-il à la hauteur des enjeux ? C’est ce que nous allons voir.
Sauvez l’univers coloré du créateur Saga dans KAKU: Ancient Seal
KAKU: Ancient Seal vous plonge dans un univers haut en couleur… et en magie ! Vous incarnez Kaku, un jeune garçon désinvolte vivant en pleine nature, qui part à l’aventure en compagnie du cochon volant Porcinou. En effet, après avoir montré ses aptitudes face à un ancien gardien de pierre, celui-ci le déclare apte à accomplir une quête de grande ampleur. Quelle est-elle ? Rien moins que sauver le monde, créé par le dieu Saga à partir des quatre éléments (vent, eau, pierre et feu), d’une étrange calamité. Et ce, non sans une certaine pointe d’humour.
Vous voilà donc lancé dans une aventure épique à travers quatre continents en proie au désastre : les Montagnes enflammées, le Désert des os de dragon, les Marais brumeux et le Champ de neige hurlant. Dans chacun, il vous faudra trouver un temple élémentaire et accomplir les épreuves (puzzles, combats, parcours) qu’il recèle afin d’obtenir une âme élémentaire. Ce sont ces âmes qui vous permettront de rétablir l’équilibre du monde et d’empêcher la calamité de le mener à sa chute. Telle est la quête confiée par le créateur Saga, et ce n’est pas une sinécure ! Heureusement, pour faciliter votre progression, votre destination est indiquée sur la carte à chaque étape de votre aventure.
En outre, pour vous alléger l’esprit, vous pourrez profiter des paysages grandioses et colorés du monde ouvert de ce jeu, ainsi que de cinématiques de bonne facture. En effet, l’un des plus grands points forts de KAKU: Ancient Seal est indéniablement sa direction artistique. Malgré la gravité des enjeux du scénario, son univers magique et chatoyant ravira vos pupilles. D’ailleurs, la version complète a largement amélioré les graphismes (ainsi que les performances) depuis l’accès anticipé.
Ainsi, attendez-vous à explorer des forêts luxuriantes, des étendues gelées scintillantes, un désert doré ou encore un volcan bouillonnant. Le tout agrémenté de ruines anciennes pleines de mystère, de cavernes étranges et de créatures et de personnages hauts en couleur, qu’il s’agisse des nombreux ennemis que vous rencontrerez (sangliers, golems ou encore dragonneaux) ou des Pompons, ces tribus d’hommes sauvages dont les camps parsèment le monde de Kaku.
Quant à la bande-son, vous pouvez ouvrir grand vos oreilles, car vous n’aurez aucune raison de vous plaindre ! En effet, la musique vous immerge parfaitement dans l’ambiance aventureuse, contemplative et élémentaire du jeu. Elle est ainsi mystérieuse dans les temples, charmante dans les grands espaces et épique lors des combats de boss. Les effets sonores sont également à la hauteur des espérances. Autrement dit, ils sont pratiques et efficaces tout en restant discrets et bien intégrés à l’univers global.
Kaku, un héros agile et dynamique
Mais passons à la partie la plus intéressante, car qui dit action-RPG dit gameplay dynamique et prenant. Alors, qu’en est-il ? Les fans de Zelda: Breath of the Wild et Tears of the Kingdom reconnaîtront sans doute dans KAKU: Ancient Seal certaines inspirations. En effet, le jeu propose un même cocktail d’exploration de monde ouvert, de collecte de matériaux, d’améliorations d’objets et de temples remplis d’énigmes. Mais procédons dans l’ordre.
La première chose que l’on découvre dans le jeu, c’est la panoplie des mouvements de Kaku. Contre un peu de stamina, notre héros peut courir, sauter (y compris en courant), faire un double-saut, plonger pour esquiver des attaques ou encore se propulser vers l’avant tandis qu’il est en l’air. De quoi faciliter vos déplacements de plateforme en plateforme. En outre, toutes ces opérations s’effectuent avec fluidité. Ce qui n’est pas plus mal, étant donné que le level design vous pousse à exploiter la totalité de cette palette.
Très vite, le jeu vous confronte à vos premiers combats. Au premier abord, rien de bien compliqué. Vous disposez de trois options : une attaque directe avec le clic gauche, une attaque étourdissante au bouclier avec le clic droit, et une attaque à distance au lance-pierre. Mais ces quelques techniques permettent d’effectuer tout un tas de combos, sur lesquels nous reviendrons plus tard. L’essentiel, c’est de comprendre l’intérêt de chaque attaque.
Ainsi, l’attaque au bouclier permet, en plus de faire des dégâts, de réduire la barre de défense des ennemis. Lorsqu’elle est vide, cette même attaque provoque un étourdissement. Il vous suffit ensuite d’asséner des coups directs à votre adversaire. Mais gare aux attaques ennemies ! Pour vous en prémunir, vous pouvez esquiver avec un plongeon, courir ou sauter loin de la zone de portée, annoncée par une aura rouge au sol ou autour de l’ennemi. Quant au lance-pierre, il peut être utile pour éliminer un ennemi problématique de loin, pour récolter des ressources ou pour vous débarrasser de ruches, dont les habitantes vous attaquent à vue. En bref, attendez-vous à des combats dynamiques grâce à des techniques utiles et variées.
Ajoutons simplement à cela quelques subtilités. À commencer par les billes, qui servent de projectiles pour le lance-pierre. Outre les simples billes de pierre, dont vous disposez à l’infini, vous pouvez fabriquer (encore une fois, nous y viendrons plus tard) des billes enflammées, empoisonnées ou électriques, qui infligent plus de dégâts et assènent des effets particuliers (perte continue de PV ou paralysie). Ces billes élémentaires vous permettront notamment de venir à bout de racines pleines d’énergie maléfique.
Mais cela ne sera peut-être pas suffisant. C’est là qu’interviennent les pouvoirs divins. En effet, le créateur Saga a doté Kaku de pouvoirs ancestraux qui l’aideront au cours de sa quête. Par exemple, grâce à l’Éveil, utilisable contre ces racines mais aussi contre les boss, Kaku peut débloquer pendant quelques secondes une lame de lumière lui octroyant des dégâts supplémentaires. En somme, les options disponibles sont légion pour venir à bout des nombreux obstacles que vous aurez à affronter.
Améliorations en tous genres dans KAKU: Ancient Seal
Néanmoins, vous pouvez vous en douter, les monstres ne se laisseront pas faire, et vos adversaires seront de plus en plus coriaces. Heureusement, l’aventure est une école, et vous pourrez sans cesse améliorer les capacités de Kaku. C’est pourquoi il est temps de parler des ressources. En effet, vous allez passer toute votre aventure à récolter des plantes, minerais et autres cristaux, à la manière, nous le disions, d’un des derniers Zelda. Vous avez intérêt à avoir un dos solide, car votre sac se remplira vite de centaines de ces objets ! Pour vous faciliter la tâche, la plupart sont en surbrillance, ou d’une couleur qui saute aux yeux. De plus, pour les ramasser rapidement, vous pouvez les frapper ou même les viser au lance-pierre.
Ainsi, vous l’aurez compris, vous pourrez monter en puissance. Et ce grâce aux stèles, qui existent en quatre variétés et que vous trouverez au sein des autels des étoiles. Commençons par la stèle de cuisine. Celle-ci vous permet de cuisiner les plantes que vous aurez cueillies en chemin pour décupler leurs effets. Par exemple, le feu Kylin, qui vous permet de récupérer quelques points de vie, régénère beaucoup plus une fois cuisiné. Une aubaine, car nombreux seront les ennemis (boss ou hordes) qui vous pousseront dans vos derniers retranchements. Il existe trois autres recettes : une permettant de régénérer votre stamina, une autre augmentant votre attaque, et enfin une autre qui renforce votre défense. En outre, la stèle de cuisine permet d’améliorer, en échange de cristaux, l’efficacité et les délais de récupération de vos plats.
Ensuite, la stèle de billes vous permet, comme nous l’avons évoqué, de fabriquer des projectiles élémentaires au prix de quelques minerais. Vous pouvez également dépenser des cristaux pour améliorer leurs effets et leur nombre limité dans votre inventaire. Suit la stèle de maîtrise, qui permet, au prix de différents types de cristaux, d’améliorer entre autres votre attaque ainsi que votre défense.
Enfin, la quatrième stèle n’est autre qu’un arbre de compétences construit autour de vos trois attaques : la directe, celle au bouclier et celle à distance. Contre un certain nombre de cristaux, vous pouvez débloquer de nouveaux combos et compétences afin d’étoffer et de personnaliser votre style de combat. L’arbre est réinitialisable à tout instant, ce qui vous permet de récupérer tous les cristaux dépensés.
Un autel des étoiles disposant des quatre stèles est accessible en permanence via le Royaume des ruines. S’y trouvent également des défis à base d’énigmes ou encore de plateformes, accessibles via des clés des ruines disséminées dans les continents, qui vous permettent une fois achevés d’augmenter votre vie et votre stamina maximum. Au prix d’efforts certains pour démontrer votre maîtrise du gameplay.
Pour rejoindre ce monde parallèle, il vous suffit de faire appel à la compétence de téléportation de votre fidèle compagnon Porcinou. Une fois vos améliorations effectuées, contentez-vous de répéter l’opération pour revenir là où vous étiez auparavant. Porcinou dispose en effet de quatre pouvoirs qui faciliteront votre aventure, en plus de varier davantage le gameplay. Outre la téléportation, Porcinou peut ainsi vous faire effectuer un super saut, vous faire marcher sur l’eau et vous déguiser en Pompon.
La transition est toute trouvée, puisque cette mécanique vous permet d’explorer en toute sécurité les camps de Pompons disséminés à travers chaque continent. En effet, en temps normal, les tribus sauvages de Pompons vous attaquent à vue dès que vous débarquez dans leurs camps. Vous êtes alors obligés de les exterminer jusqu’au dernier. Mais si vous vous faites passer pour l’un des leurs, vous pouvez échanger et même débloquer de nouvelles quêtes. Quoi qu’il en soit, les camps sont des points stratégiques majeurs, puisqu’ils permettent de cuisiner, fabriquer des billes et récolter des ressources, notamment via le coffre présent dans chacun d’entre eux.
Des coffres semblables sont également trouvables dans des recoins cachés (par exemple derrière des murs qu’il faut briser à l’aide de bombes), dans des zones défendues par des monstres, ou encore dans des temples, accessibles via des portails, qui mettront vos aptitudes à l’épreuve. L’exploration est ainsi au cœur du jeu. Par ailleurs, chaque continent est parsemé de fragments de stèles narrant l’histoire de la création du monde par Saga. À vous de tous les trouver ! Pour vous aider au cours de votre voyage, des tours de cristal disséminées un peu partout agissent comme des checkpoints auxquels vous pouvez vous téléporter. Pour les activer, il vous suffit de résoudre un puzzle façon taquin.
Concluons ce paragraphe avec les éléments de personnalisation de Kaku. En effet, au cours de votre aventure, vous trouverez (dans les coffres notamment) des pièces à équiper pour habiller votre héros et le rendre plus puissant. Il peut s’agir d’une masse, d’un brassard, d’un lance-pierre, d’une coiffure ou d’un vêtement. Outre ses caractéristiques propres, chaque pièce d’équipement peut bénéficier de bonus supplémentaires en la sertissant d’une rune, propre à chaque type d’équipement.
Quelques défauts, forcément…
Disons-le d’avance : KAKU: Ancient Seal est un excellent jeu. Mais comme d’habitude, surtout pour un jeu indé, cela n’empêche pas quelques couacs. Le premier concerne les combats. Nous avons évoqué leur dynamisme et leur technicité, mais ces qualités tendent à s’estomper en présence de nombreux ennemis. En effet, les combats deviennent alors plus chaotiques car il est beaucoup plus difficile d’esquiver toutes les attaques. Or, comme Kaku met du temps à se relever après avoir subi un coup puissant, vous vous retrouverez souvent au sol à vous faire enchaîner sans pouvoir répondre. Ajoutez à cela une fâcheuse tendance à glitcher dans les décors ou même sur les ennemis, et vous vivrez parfois des combats plus incompréhensibles que passionnants.
D’ailleurs, au fur et à mesure de vos explorations, vous vous rendrez compte que le bestiaire du jeu manque de variété. Si chaque continent dispose de ses propres ennemis, ceux-ci sont peu nombreux. En réalité, vous tomberez le plus souvent sur les traditionnels golems élémentaires (de type différent selon le continent) et autres Pompons. Cela contribue à l’ennui que peut susciter à force l’exploration des continents. En effet, vous vivrez toujours à peu de choses près la même aventure : récolte de ressources, raids de camps Pompons et fouille de temples.
Un autre problème a à voir avec l’aspect scénaristique. En effet, les personnages échangent parfois en dehors des cinématiques. Or, dans ces moments, les lignes de dialogue ont tendance à passer beaucoup trop vite, alors même que le joueur doit se concentrer sur ses mouvements. De plus, le texte est écrit dans une police blanche peu visible, ce qui ne facilite pas la lecture.
Dans la même veine, on peut regretter l’absence de véritable doublage des personnages. De fait, tout au long de KAKU: Ancient Seal, vous ne les entendrez que grogner ou gémir quelques syllabes inintelligibles, du genre “ka-lou-ka”. Ce qui, malgré un côté immersif, peut vite devenir épuisant, sans compter le fait que cela n’apporte rien à la compréhension des événements du jeu.
Enfin, pour rester sur les dialogues, les plus fervents défenseurs de la langue de Molière pourraient grincer des dents en relevant des fautes fréquentes dans la traduction française. Or cela tend à décrédibiliser la narration. À la limite, nous pouvons excuser BINGOBELL, studio indépendant chinois, qui s’est tout de même donné le mal d’adapter son jeu dans une dizaine de langues.
Conclusion
KAKU: Ancient Seal est un jeu impressionnant au vu des moyens dont BINGOBELL disposait pour sa création. Pour un studio indé, proposer un monde ouvert d’une telle ampleur, avec un gameplay aussi varié, dynamique et agréable à prendre en main, est une indéniable réussite. La quête qui vous attend, aussi épique que contemplative, est sûre de vous en mettre plein la vue.
Au fond, les critiques que l’on peut faire au jeu ont justement à voir avec les ambitions énormes du studio, bien au-delà de ce que l’on peut attendre d’un studio indépendant. Ainsi le côté répétitif de l’exploration, les quelques écueils techniques lors des combats ou encore la qualité parfois faillible des dialogues. Mais ces difficultés sont mineures, comparées à la grandeur de l’aventure proposée, riche, immersive et volontiers exigeante. En bref, un jeu à faire pour les fans d’action-RPG colorés !
Test réalisé sur PC.
KAKU: Ancient Seal
POINTS POSITIFS
- Un univers immersif, grandiose et coloré.
- Des combats dynamiques et prenants.
- Une grande panoplie de mouvements et de capacités.
- Des éléments de personnalisation et des améliorations en tous genres.
- Des donjons et puzzles qui mettront au défi vos aptitudes.
POINTS NÉGATIFS
- Des combats qui peuvent virer au fouillis.
- Une exploration susceptible de devenir ennuyeuse.
- Des dialogues essentiels, mais peu lisibles ou mal écrits.