Naughty Dog, le studio de jeux vidéo bien connu pour Uncharted et The Last of Us, fait à nouveau parler de lui pour ses conditions de travail. Une enquête de Bloomberg révèle que les employés auraient été obligés de faire des heures supplémentaires ces dernières semaines pour terminer une démo de leur prochain jeu : Intergalactic: The Heretic Prophet.
Pour mieux comprendre ce qu’il se passe, il faut revenir à qui est Naughty Dog et ce qu’est ce nouveau projet. Fondé en 1984, le studio s’est fait connaître pour avoir travaillé sur les jeux Crash Bandicoot dans les années 90, puis Jak & Daxter, avant de devenir l’un des plus grands noms du secteur grâce à des productions très ambitieuses. Leur marque de fabrique : des jeux narratifs très cinématographiques, coûteux, et extrêmement soignés mais cette qualité demande toujours beaucoup de travail, parfois trop.
Leur nouveau jeu, Intergalactic: The Heretic Prophet, s’annonce très différent de ce qu’ils ont l’habitude de faire. Il s’agirait d’un univers de science-fiction inédit, plus grand et plus audacieux que tout ce que le studio a tenté jusqu’à présent. Le jeu a été dévoilé par un premier teaser qui montrait un monde futuriste, mystérieux, avec une ambiance spirituelle et sombre, d’où le titre faisant référence à un “prophète hérétique”. Les fans attendent beaucoup de ce projet, car c’est la première nouvelle licence de Naughty Dog depuis plus de dix ans, et Selon Bloomberg, le jeu viserait une sortie interne autour de mi-2027.
C’est dans ce contexte que le studio a imposé, depuis fin octobre, une période de travail intensif à une grande partie de son équipe. Les employés auraient dû effectuer environ huit heures supplémentaires obligatoires par semaine pendant près de sept semaines. Ils ont même dû revenir au bureau cinq jours par semaine, alors que le studio était passé à trois jours depuis quelque temps. Le but était de finir une démo interne destinée à Sony, le propriétaire du studio, pour évaluer l’avancement du projet. Certains employés auraient eu des difficultés personnelles à s’adapter, notamment pour la garde d’enfants ou d’animaux, car ce changement a été décidé rapidement. Les heures supplémentaires étaient suivies dans un document interne, ce qui montre que ce n’était pas un effort ponctuel mais une instruction organisée.
Cette situation inquiète, car Naughty Dog avait fait l’objet de nombreuses critiques par le passé pour des périodes de “crunch” des phases où l’équipe travaille bien plus que raisonnable pour tenir des délais. Après The Last of Us Part II, le studio avait pourtant promis de changer ses méthodes et avait même réorganisé son fonctionnement pour réduire la pression sur les développeurs. Mais selon Bloomberg, cette réorganisation n’a pas tenu dans la durée : plusieurs producteurs engagés pour alléger la charge de travail sont partis depuis, et le studio semble retomber dans de vieilles habitudes.
La période d’intense activité est désormais terminée, et les employés reviennent à un rythme de travail normal jusqu’à fin janvier. La direction devrait présenter un nouveau plan pour 2026 après les fêtes.Reste que beaucoup d’employés craignent que ce ne soit qu’un avant-goût de la pression à venir : si une simple démo a exigé autant d’efforts, qu’en sera-t-il à l’approche du lancement du jeu complet ? En résumé, Intergalactic: The Heretic Prophet est un projet très ambitieux qui pourrait devenir le prochain grand jeu de Naughty Dog. Mais son développement semble déjà compliqué, et les problèmes de rythme de travail que l’on pensait dépassés sont revenus au premier plan. L’avenir du projet dépendra sans doute de la capacité du studio à trouver un équilibre entre ambition artistique et respect de ses équipes…
Bloomberg étant un site réputé, il serait étonnant que ces informations n’aient pas été vérifiées… Mais attendons tout de même la réponse de Naughty Dog sur cette polémique et le crunch imposé aux salariés…
Voir ou revoir le trainer d’annonce de Intergalactic: The Heretic Prophet
